3苦命皇帝咸丰（三）曾国藩起兵

咸丰皇帝登基时，清王朝面临内忧外患，太平天国运动席卷大半个中国。远在湖南湘乡丁忧的曾国藩因咸丰帝下旨复出，担任团练大臣，奉命组建地方武装。面对职权模糊和湖南军政界的矛盾，曾国藩突破限制，提出“建军”主张，创立了以书生为将、乡农为兵、兵为将有的湘军。湘军凭借高薪、严训和地域血缘纽带，迅速成为对抗太平军的主力。
咸丰三年秋，太平军西征威胁湖南，咸丰帝多次催促湘军出战，但曾国藩以训练未成为由按兵不动。次年武昌战役中，湘军大胜并收复重镇，咸丰帝大喜，欲任命其为湖北巡抚，却因军机大臣提醒湘军“兵为将有”的隐患而收回成命。曾国藩因奏折疏失遭传旨申斥，凸显咸丰帝对地方势力的猜忌。
湘军的崛起虽缓解了清廷危机，但咸丰帝对曾国藩的复杂态度为后续政局埋下伏笔。与此同时，咸丰后宫选秀中，叶赫那拉氏（慈禧太后）入宫，预示了晚清权力格局的又一重大转折。