第二回贾夫人仙逝扬州城　冷子兴演说荣国府

贾雨村因官场贪腐被参革职后，游历至扬州，偶遇古董商人冷子兴。两人谈及荣国府家族兴衰，冷子兴指出贾府虽表面显赫，实则内囊耗尽，子嗣一代不如一代。贾宝玉奇玉降生之事成为焦点，其抓周独爱脂粉钗环，言谈推崇“女儿为水”，被冷子兴讥为“色鬼”，贾雨村则以正邪气运相搏之理解析其禀赋特殊。
贾雨村提及自身经历，早年因嫡妻病逝，将丫鬟娇杏扶正，后辗转至林家担任塾师。林如海科举出身，任兰台寺大夫，膝下仅存幼女黛玉，因黛玉幼年丧母，林如海令其读书识字以慰孤寂。
冷子兴详述贾府现状：宁国府贾敬沉迷修道，贾珍放任嫡派子孙贾蓉胡为；荣国府贾政次子贾宝玉性情乖僻，长女元春入宫为女史。两人论及家族命运，感叹科举世家传承难续，贾府子嗣凋零，唯剩贾宝玉等“正邪两赋”之人维系门楣。
末了，冷子兴提及金陵甄家与贾府关联，暗喻荣宁二府嫡派血脉断绝之兆。对话间穿插贾雨村早年官场浮沉、林如海家世背景及黛玉境遇，勾勒出世家大族由盛转衰的复杂脉络。