晚清风云：李鸿章|中兴四大名臣|慈禧御用

咸丰元年，即公元1851年，广西农民洪秀全率地方百姓起义，建立政权，史称“太平天国”，仅用不到一年的时间就称霸半个中原。咸丰帝闻之龙颜大怒，于朝上怒斥群臣怠政，八旗军只知享乐，愈发腐朽，曾国藩朝上勇于谏言，应重用新人，遂咸丰帝深表认同，于次年冬天，派曾国藩赶往湖南团练兵马，此为清末湘军之诞生的雏形。咸丰三年，太平军攻陷安庆，并杀害守城巡抚。彼时，毫无实权的翰林院编修李鸿章为寻报国立功的机会，便怂恿他的好友即工部侍郎吕贤基请命上任，咸丰帝下旨应允，吕贤基遂保荐李鸿章为参谋与自己共同前往安庆。咸丰四年、五年一直辗转于安徽境内各个城池，与太平天国鏖战，因李鸿章虽是书生，但带兵打仗却屡建功绩，朝野群臣之间每每没谈起李鸿章，都戏称其为“翰林变作绿林””。期间闻听吕贤基因舒城战败而投水自杀，不仅嚎啕大哭，登时晕倒在地。咸丰六年，太平天国攻陷庐州，李鸿章携家眷逃亡南昌其兄李翰章处。咸丰九年，入曾国藩麾下成为幕僚，至此正式进入湘军建制。