条条大路通罗马，而有些人就生在罗马。——佚名
▲引子：泰坦尼克号上的社会分层
1912 年4 月15 日清晨，世界上最大的客轮在其首航中沉没。泰坦尼克号在三个小时沉没过程中发生了什么？
第一，在出逃中，乘客基本遵守了“优先救助妇女儿童”的社会规范。乘客中，有69%的妇女和儿童活了下来，而男乘客只有17%得以生还。
第二，社会学家进一步研究发现，如果乘客生还率再按照社会阶层计算的话，可以发现三等舱中的乘客只有26%生还，二等舱的乘客生还率是44%，而头等舱是60%。也就是说，头等舱中的男乘客生还率比三等舱中的儿童生还率还要稍高一点。
因此，在泰坦尼克号上实践的社会规范可能这样表述更准确一些：“头等舱及二等舱的妇人还有儿童优先”。泰坦尼克号的生还率生动地说明了什么叫社会阶层。
结论：在所有社会中，稀缺资源都是不均等分配的，包括求生机会。而这个分配机制遵从某个社会等级序列。
☞ 提问：“你属于中国哪个阶层？”
在网上，“你属于中国哪个阶层？”的相关文章大多只是调侃，只是反映一种社会情绪。
其实，我们日常说话时不会这么问。一般会问：“你是干什么职业的？”如果是关系近点的人，则会问：“你挣多少钱？”
通常，我们不会直接问“你是哪个阶层的？”，这有点冒犯的意思。我们避讳提与“阶级”或“阶层”有关的称谓，因为这类词过去曾与“斗争”相连，现在则与鄙视链相关。
但社会阶层的内容，包括职业、财富、声望等，间或还涉及权力，无不渗透到我们的日常生活当中。比如，当谈婚论嫁时，双方父母见面，门当户对是绕不开的阶层攀比。
阶层是人类最古老的社会制度。从王公贵族、士农工商、三教九流，到改革开放前“两阶级一阶层”，再到当今中国的十大阶层，阶层是个绕不开的话题，尽管我们都避讳直接谈它。
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